В ночь на 1 июля 1951 г. Мэри Ризер окончила свое бренное существование, превратившись в «огненный столб». На следующее утро ее квартирная хозяйка, пришедшая к ней с телеграммой, постучалась в дверь и, не получив ответа, попыталась войти.
Однако ручка двери оказалась настолько горячей, что до нее невозможно было дотронуться, и она позвала подмогу.
Двое маляров, работавших по соседству (дело происходило в Санкт-Петербурге, штат Флорида, США), в конце концов открыли дверь — и всех троих встретил поток горячего воздуха.
В квартире, сколько они ни искали, не было и следов пухленькой шестидесятисемилетней старушки. Постель ее была пуста, и, хотя вокруг были следы огня, дыма почти не чувствовалось: лишь слабый огонек тлел на балке перегородки, отделявшей комнату от кухни.
Пожарные легко с ним справились и разобрали обгоревшую стену.
За ней вместо миссис Ризер и ее кресла они обнаружили на полу почерневший круг, несколько витков пружинной проволоки, обгоревшую печень, кусок позвоночника, череп, сжавшийся до размеров кулака, а на самом краю выжженного участка пола — черная сатиновая тапочка с частью обгоревшей левой стопы.
Случай тщательно расследовался пожарными, специалистами по поджогам, врачами и представителями страховой компании.
Проверка электроприборов и проводки показала, что они не могли быть причиной возникновения пожара.
Казалось невероятным, что в помещении следы огня были только вокруг сгоревшего кресла, хотя от сильной жары треснуло зеркало на стене, расплавились пластмассовые выключатели, а в ванной комнате пострадало несколько пластмассовых предметов.
На следствии было заявлено, что в крематориях обычно используется температура 2 500° по Фаренгейту, которую необходимо поддерживать в течение четырех часов для сжигания тела,— и даже после этого нужно прибегать к помощи дробления для того, чтобы довести останки до такого же состояния, в каком было найдено тело Ризер.
Если предположить, что для ее сожжения необходима была столь высокая температура, то почему стена не сгорела дотла, хотя она и находилась рядом со злополучным креслом, как не сгорела и стопка газет, лежавшая менее чем за фут от него!
ФБР опубликовало 8 августа заявление, где высказано предположение, что Ризер приняла на ночь обычную дозу снотворного и заснула в кресле, держа сигарету зажженной.
Однако эксперты свидетельствуют: даже если ее одежда и загорелась от сигареты, она сама обгорела бы только поверхностно — ни одежда, ни тлевшее кресло не могли бы привести к появлению температуры такой силы, при которой полностью сгорает человеческое тело.
По странному стечению обстоятельств ведущий патологоанатом доктор Вильтон Крогман в это время как раз отдыхал поблизости и, таким образом, смог подключиться к расследованию. По его словам, он был совершенно сбит с толку всем происшедшим с Ризер, считая этот случай самым поразительным за всю свою долгую практику: ни разу в своей работе он не сталкивался с человеческим черепом, так сильно сжавшимся под влиянием высокой температуры, обычно оказывающей прямо противоположный эффект...
В 1974 году американец Джек Эйнджел, остановившись в кемпинге, лег спать в своем автофургоне. Когда проснулся, то, к ужасу, обнаружил, что его правая рука полностью сгорела. Огнем были изъедены и значительные участки кожи на спине. Пижама же Джека оказалась невредимой. Судебные врачи констатировали, что рука Джека сгорела как бы изнутри, о чем свидетельствовали местами сохранившаяся кожа и пепел, оставшийся от кости. Разборка автофургона не дала никакого повода предъявить претензии его изготовителю. 
Массовое самовозгорание в 1980 году семьи староверов (четверо детей, их родители и дед) в Хабаровском крае, Россия в документах по делу проходило как акт религиозного фанатизма, хотя многие члены общины говорили следствию об огне Божьем, нутpяном, посланном в наказание за нетвердость в вере.
Сотрудничать со следствием сектанты отказались и после того, как дело было закрыто, уехали с гиблого места.
25 мая 1985 года Пол Хейз внезапно вспыхнул как спичка на одной из улиц Лондона и остался жив!
Самовозгорание«Меня словно бросили в печь, – рассказывал 19-летний Пол о своих впечатлениях, – как будто кололи руки раскаленными кочергами. Щеки пылали. Уши онемели, грудь бурлила, как вскипевший чайник. Казалось, даже мозг кипит.
Я хотел бежать – но разве спасешься от внутреннего огня?»
Выручило самообладание – Хейз упал на землю и инстинктивно сжался в клубок. Прошло полминуты, и огонь погас, а юноша отправился в больницу с сильными ожогами.
В 1986 году американский следователь Джон Хеймер рассказал со страниц журнала «Нью сайентист» о расследовании им причин странного пожара в муниципальном жилом доме:
«Я открыл дверь в гостиную и очутился в настоящей парилке. Оранжевый свет от голой, без абажура, лампочки тонул в удушливой пелене.
На полу, примерно в метре от камина, лежала куча пепла. Возле нее, со стороны, противоположной камину, стояло обгоревшее кресло. Из золы выступали человеческие ноги в носках. Туловище и руки полностью обратились в пепел. Потом я увидел обуглившийся череп. Хотя каминный коврик и большой ковер под золой прожгло насквозь, повреждения не распространились дальше. На расположенной менее чем в метре от камина кушетке не было даже опалины.»
«28 декабря 1987 года некоего мужчину обнаружили на кухне его квартиры в Фолкстоуне (Кент). Точнее, были найдены одна ступня и кроссовка, а остальное тело обратилось в пепел, хотя в помещении почти не осталось следов пожара.
В фильм ВВС были включены фотографии места происшествия, и на их основе делался вывод, что этот случай — классический пример «эффекта свечи».
Офицер полиции сообщил авторам фильма, что все другие версии — в частности, убийство — исключены. В результате сложился следующий сценарий.
Жертва была найдена около зажженной кухонной плиты. Предположили, что у покойного случился сердечный приступ, он упал на плиту, воспламенился и медленно сгорел.
Между временем, когда его в последний раз видели живым, и обнаружением останков прошло пятнадцать часов, а для проявления «эффекта свечи» необходимо время.
Однако офицер полиции, участвовавший в расследовании, сообщил, что в деле имеются некоторые трудности, до сих пор не разрешенные.
Есть медицинские данные, что жертва была жива, когда огонь уже пылал. Но самыми серьезными были показания человека, который первым вошел на кухню, обнаружил останки и вызвал полицию. Он видел зажженную конфорку плиты. А на ней — чайник, до половины полный воды.
Так как никаких признаков взлома не было, погибший жил один, то, стало быть, он сам поставил чайник на плиту. Это было бы невозможно сделать накануне вечером, а потом много часов медленно сгорать: за это время вода бы полностью выкипела, а горящий газ успел бы прожечь дыру на дне чайника.
Поэтому, вероятно, мужчина был жив еще за час или около того до обнаружения останков.
Таким образом, «эффект свечи» исключается: ведь на него нужно слишком много времени.»
11 ноября 1990 года в районе Медведицкой гряды (Россия) произошёл такой случай: в тридцати шагах от просёлочной дороги, как раз в самом центре Логова, местный пастух Бисен Мамаев присел от усталости на охапку сена.
Согласно протоколу, «помощник пастуха, отвлекшись ненадолго, обнаружил обгорелое тело Мамаева, лежащее на земле без всяких признаков борьбы или противодействия огню.[/color]
Смерть, вероятно, наступила мгновенно в результате резкого обугливания тела...»
Самое странное, что смерть подкралась к Бисену изнутри.
Вскрытие показало, что молодой организм до самой смерти был в полном порядке и что максимальный ожог был в районе позвоночника и внутренних органов, а кожа лишь обуглилась и почернела».
Этот достаточно пространный комментарий принадлежит энтузиасту-исследователю загадок Медведицкой гряды Вадиму Черноброву, координатору исследовательской организации «Космопоиск», специализирующейся на исследовании всего необычного.
Интересные подробности сообщает напарник погибшего пастуха:
«Я прогнал часть стада вперед. Когда я вернулся за своим другом, я застал его в сидячем положении. Он был черен, как уголь.
Я бросился бегом в ближайшую деревню за помощью. «Скорая помощь» прибыла часа через три-четыре. Мы поехали к покойнику.
Однако когда тело положили на деревянные носилки — они задымились. Тело сняли с носилок — помост был обуглен.
Пришлось прождать еще какое-то время, пока самовозгорание закончилось».
