В основе повести – искренняя и чистая дружба детей, которую не способна разрушить даже смерть. Жизнь десятилетнего Джесса из фермерской семьи, еле сводящей концы с концами, протекала довольно размеренно и уныло, – до тех пор, пока в один прекрасный день в нее не вторглась Лесли Берк. Дочь богемных родителей, переехавших в захолустье в поисках "простой жизни", она переворачивает жизнь мальчика, расцвечивая ее красками воображения. Джесс и Лесли становятся правителями волшебной страны Теравифии.

Путь в Теравифию лежит через ручей, который дети преодолевают с помощью каната. Этот канат на старой яблоне и становится причиной трагедии…

В книге ненавязчиво и в то же время довольно остро ставится немало проблем. Стоит ли держать дома телевизор? (Оказывается, что только в семье Лесли нет этого "агента глобализации"). Сильна ли вера в глубинке, если сельские жители из-за какой-нибудь мелочной ссоры приходят в церковь только раз в год – на Пасху? Как говорить о Боге в мире, где религия превращается в один из атрибутов культуры?

И, конечно, очень остро звучит тема смерти. Современная цивилизация старается не говорить о смерти вообще. Она вытеснена на периферию общественного сознания. Это закрытый вопрос. Тем интересней видеть, как американская писательница снова и снова пытается на него ответить. Нет, в отличие от некоторых верующих, автор не призывает "сестру мою смерть", не выносит в заголовки фразы, вроде "ничего нет прекраснее смерти" (как сделала это Ольга Брилева в послесловии). "Обратное ничто" оставляет надежду – на встречу, на исполнение того, что не сбылось. А в этом мире – память. И продолжение сказочной игры.